在古代易学中，八卦被视为天地万物生成变化的基本图形。它分为先天八卦和后天八卦，这两者在理解与运用上存在着本质区别。

先天八卦是指原初自然界中的宇宙秩序，它们是由六个阴阳交替排列而成的图形，每个象征着不同的元素，如木、火、土、金、水以及缺（空）。这六个象征分别对应于自然界中的不同事物和现象，如植物（木）、火焰（火）、大地（土）、金属矿石（金）以及水流和河流（水）。这些原始的符号不受外界因素影响，是直接反映了宇宙结构的根本规律。

后天八卦则是指人们根据先天之理，通过观察星辰、人体五脏等自然现象，将其应用于各种生活活动如医药治疗、农业生产等方面。后天之法是基于先天之理进行创造性的延伸，可以说是一种智慧的实践。在这个过程中，人们根据具体情况调整和完善，使得原本静态且抽象的先天道德得到动态且具体化的运用。

例如，在农耕时期，农民会根据四季节变换来选择播种时间，这些实际操作就是后天八卦的一种表现。而在医疗领域，当医生诊断病情并给予相应治疗时，也是在运用后天之法来补充或修正 先 天赋予生命健康状态下的平衡。

总结来说，前者代表的是宇宙结构本身，而后者则是在此基础上的实际应用。这两者的结合使得古代易学成为一种深刻的人文哲学，同时也为我们现代人提供了一个思考问题解决方式的大框架。